Glory is 13 jaar en woont in een landelijke regio in Tanzania, in het gebied Endabash. Ze gaat naar een school met bijna 600 leerlingen en maar negen leraren. Er zijn te weinig klaslokalen en als het regent, lekt het dak. Leren is daardoor al lastig. Maar toen Glory in de puberteit kwam, werd school voor haar nog moeilijker.
In Glory’s gemeenschap is menstruatie een taboe. Veel kinderen (en ook volwassenen) weten weinig over het lichaam en over wat er gebeurt tijdens de puberteit. Als meisjes voor het eerst ongesteld worden, begrijpen ze vaak niet wat er gebeurt. Ze weten alleen dat ze bloeden, en dat je daar niet over praat.
Omdat maandverband duur is, gebruiken veel meisjes oude doeken. Die wassen ze in het geheim en verstoppen ze onder hun matras. Dat is niet hygiënisch en kan zorgen voor infecties. Bovendien zijn de doeken niet altijd betrouwbaar. Meisjes zijn bang dat ze doorlekken en dat anderen het zien. Als dat gebeurt, worden ze uitgelachen. Op school liggen truien die meisjes om hun middel kunnen knopen, maar dat neemt de schaamte niet weg.
De situatie werd nog erger door de toiletten op school. Dat waren kleine betonnen hokjes zonder water, zonder deur en zonder plek om maandverband weg te gooien. Er was geen veilige plek waar meisjes met hun menstruatie konden omgaan.
“Tijdens je menstruatie ben je steeds bang,” zegt Glory. “Je weet niet of je rok schoon is. En je bent bang dat jongens je uitlachen.”
Daarom blijven veel meisjes elke maand een paar dagen thuis als ze ongesteld zijn. Al die gemiste dagen tellen op. Meisjes die eerst goed leerden, gaan achteruit. Sommigen stoppen helemaal met school. Anderen halen geen goede eindexamens en hebben later minder kansen op werk. Meisjes trouwen vroeg of raken jong zwanger.
Dankzij kindsponsoring begint dit te veranderen
Er zijn op Glory’s school nieuwe klaslokalen gebouwd en oude opgeknapt. Er kwamen schoolbanken, een keuken, een kantoor en een bibliotheek. Maar voor Glory was één verandering het belangrijkst: er zijn twee nieuwe toiletgebouwen gekomen, met water, handenwaspunten en deuren.
Het meisjestoilet heeft ook een speciale plek om gebruikt maandverband veilig weg te gooien, een wastafel met water en een kast met herbruikbaar maandverband voor noodgevallen.
“Nu ziet onze school eruit als een echte school,” zegt Glory. “Ik ga nu elke dag naar school.”
Op school krijgen jongens en meisjes nu ook les over het lichaam, puberteit en menstruatie. Ze leren dat menstruatie normaal is. Daarnaast zijn er meisjesemancipatieclubs gestart, waar jongens en meisjes samen leren om herbruikbaar maandverband te maken. Omdat maandverband duur is, zijn deze clubs populair en is er zelfs een wachtlijst.
World Vision ondersteunt ook een jongerenclub in de gemeenschap. Jongeren kunnen daar leren naaien of met computers werken, zodat ze vaardigheden ontwikkelen voor de toekomst. Voor Glory betekent dit alles dat ze weer vooruit kan kijken. Ze kan leren, dromen en werken aan haar toekomst.
Wil jij ook het verschil maken?
Met jouw steun kunnen meisjes zoals Glory elke dag naar school. Word sponsor en help mee aan veilige scholen, goede toiletten en gelijke kansen voor meisjes.