Vier jaar lang begon de dag van Marie (13) uit Congo vóór zonsopgang. Niet om naar school te gaan, maar om water te halen. Ze liep naar een waterpunt ver van huis. Een lange tocht die haar elke dag uitputte en waar ze tegenop zag. Soms was ze uren onderweg. En vaak was ze bang, vooral als ze alleen moest lopen.
“Ik deed er twee uur over om met water weer thuis te komen,” vertelt Marie. “Ik kwam erg moe terug door de lange afstand, en ik was te bang om alleen water te halen.”
Terwijl andere kinderen leerden en speelden, was Marie bezig met water halen. De tijd en energie die daarvoor nodig waren, gingen direct ten koste van het naar school gaan. Huiswerk maken lukte niet altijd. Spelen met vriendinnen steeds minder. Terwijl haar toekomst juist op dat moment zou moeten beginnen.
Toen water dichterbij kwam
Sinds twee maanden ziet Marie’s leven er heel anders uit. Er is een waterpunt dichtbij haar huis aangelegd.
“Het kost me nu nog maar dertig seconden om water te halen,” vertelt Marie.
Waar waterhalen haar eerder uren per dag kostte, is het nu snel geregeld. En die tijd geeft haar iets terug wat ze lange tijd is kwijtgeraakt.
School weer op de eerste plaats
School staat nu weer centraal in Marie’s leven. “Als ik ’s middags van school thuiskom, heb ik genoeg tijd om mijn huiswerk te maken en met mijn vrienden te spelen. Dat het water nu zo dichtbij is, maakt me gelukkig,” vertelt ze.
Het waterpunt heeft haar niet alleen tijd gegeven, maar ook rust. Volgens Marie zorgde het regelen van water thuis eerder voor spanningen binnen het gezin, onder andere met haar broers. Dat is nu ook minder geworden.
Impact van water
Marie woont in Zuid‑Kivu, in het oosten van de Democratische Republiek Congo. In veel dorpen in deze regio is schoon drinkwater niet vanzelfsprekend. Waterpunten liggen vaak ver van huis en basisvoorzieningen ontbreken. Dat heeft grote gevolgen voor het dagelijks leven. Gezinnen zijn veel tijd kwijt aan water halen en lopen meer risico op ziekten door vervuild water. Vooral meisjes dragen die last. Zij halen vaak water voor het gezin en missen daardoor school.
Juist daarom is in deze regio een project uitgevoerd gericht op water en sanitatie dat gefinancierd wordt door de Nederlandse overheid. Door schoon water dichter bij huis te brengen, verandert het dagelijks leven van hele dorpen.
Er zijn 40 waterpunten aangelegd, waar in totaal 16.500 mensen water kunnen halen, waaronder punten in dorpen, twee gezondheidscentra en in zeven scholen. Dat betekent minder ziekte, meer rust in gezinnen en meer ruimte voor kinderen om naar school te gaan.
Voor meisjes zoals Marie is deze verandering extra groot. Wanneer water niet langer ver weg is, hoeven zij en andere kinderen geen uren meer te lopen. Ze kunnen leren, spelen en zich ontwikkelen. En dat werkt door. Niet alleen voor meisjes als Marie, ook in de gezinnen om hen heen, op school en in de hele gemeenschap.
Teken voor haar toekomst
Het verhaal van Marie laat zien wat er mogelijk is als meisjes de kans krijgen om naar school te gaan. Toch worden wereldwijd nog altijd miljoenen meisjes tegengehouden, simpelweg omdat zij bijvoorbeeld verantwoordelijk zijn voor het dagelijks halen van water.
Met jouw handtekening roep je de politiek op om te blijven investeren in onderwijs voor meisjes wereldwijd. Zodat meisjes zoals Marie niet meer worden tegengehouden, maar kunnen leren voor hun toekomst.