India: Rijke tradities maar arme mensen
India is een land met rijke culturele tradities. Vele bevolkingsgroepen hebben hun eigen geschiedenis, taal en positie in de samenleving. Het land staat in de top tien van industrielanden, maar toch is het grootste deel van de bevolking erg arm, vooral op het platteland. Vanwege die armoede trekken veel mensen weg uit de dorpen naar de steden.
Dit land, dat tachtig keer groter is dan Nederland en een miljard inwoners heeft, is sinds 1947 onafhankelijk van de Britten. Mahatma Ghandi leidde de ongewapende vrijheidsstrijd. India is het grootste democratische land in de wereld, maar diverse omstandigheden zetten die democratie wel onder druk. Extreme religieuze groeperingen proberen hun wetten in de deelstaten door te voeren.
Problemen
Het land groeit economisch sterk maar toch is India nog echt een ontwikkelingsland met grote problemen. De inkomensongelijkheid is groot. Ongeveer 35% van de bevolking leeft onder de armoedegrens van een dollar per dag en 80% onder de grens van twee dollar. Bijna de helft van de kinderen onder de vijf jaar is licht tot ernstig ondervoed. Het onderwijs en de gezondheidszorg blijven achter bij de snelle economische ontwikkelingen en de infrastructuur is zwak. De grote steden hebben te maken met ernstige luchtvervuiling.
Kwetsbare groepen
In een aantal deelstaten zijn spanningen en worden mensenrechten geschonden. Corruptie is niet ongewoon en kinderarbeid, kinderprostitutie en geweld tegen vrouwen zijn aan de orde van de dag. En ook al is het kastensysteem officieel afgeschaft, dit systeem bepaalt nog de sociale structuur waardoor een gedeelte van de bevolking wordt uitgesloten.
Meisjes zijn een zwakke groep in de Indiase maatschappij. Ze krijgen minder onderwijs dan jongens, moeten thuis helpen, worden vroeg uitgehuwelijkt of naar een tempel gebracht om te werken als prostituee.
Hiv en aids
De hiv en aids-epidemie verspreidt zich en met name in Mumbai (Bombay) en de stad Miraj en het sub-district Miraj Taluka (er is een stad en streek met dezelfde naam).
Vanwege al deze ongelijke verhoudingen zijn we aanwezig in dit land om kinderen en mensen in hun omgeving te helpen.
India in cijfers
| Bevolkingsaantal: | 1,095 miljard |
| Oppervlakte: | 3.287.263 km2 (80 keer Nederland) |
| Hoofdstad: | New Delhi |
| Tijdverschil met NL: | 3,5 uur later |
| Taal: | Hindi en Engels, 14 andere officiële talen en veel dialecten |
| Klimaat: | Tropisch |
| Religie: | Hindoeisme 82%, islam 12,1%, christensom 2,3%, sikhisme 1,9%, boeddhisme 0,8%, jainisme 0,4%, overige 0,5% |
| Lezen en schrijven: | Totaal 65%, 76% mannen, 54% vrouwen |
| Basisschool: | Jongens 80%, meisjes 73% |
| Bevolking onder armoedegrens: | 35% |
| Kindersterfte: | 74 per 1000 levendgeborenen jonger dan 5 jaar 57 per 1000 levendgeborenen jonger dan 1 jaar |
| Levensverwachting bij geboorte: | 63 jaar |
| Schoon drinkwater: | 86% |
| Gezondheidszorg: | 1 arts per 2000 inwoners (moet zijn 1 per 1.000 inwoners) |
| Volwassenen met hiv en aids: | 0,36% |
| Levensstandaard | 509 euro per hoofd van de bevolking per jaar |
Dit is een moeder met haar gesponsorde kind Sounath (13 jaar). Daarnaast heeft ze nog drie dochters en nog een zoon.
Soenaths moeder heeft een halve hectare land waarop ze bijvoorbeeld suikerriet, uien en andere groenten verbouwt. Die bevloeit ze met een handpomp waarvoor de Village Development Group een lening heeft gekregen, die inmiddels is terugbetaald. Haar man is chauffeur. Vroeger waren er geen irrigatiemogelijkheden. Ze moest elke dag ver lopen om bij een andere boerderij water te halen. De inkomsten waren daardoor erg onzeker.
Twee keer per jaar kan de familie oogsten. Om vier uur staat Sounaths moeder op, om vijf uur kookt ze dan de maaltijden voor die dag en om zes uur gaat ze kleren wassen. Daarna gaat ze werken op het land. 
Sounaths moeder is een voorbeeld voor vele andere vrouwen. Ze wil dat haar kinderen een goede opleiding krijgen. Haar twintig jaar oude zoon zit nu op de universiteit en studeert medicijnen. De kinderen mogen thuis van haar niet veel doen, want ze wil dat ze veel tijd stoppen in studie. Dus maakt ze lange dagen.
Sounath zelf is een vrolijke jongen, hij wil later cricketspeler worden (dat willen overigens bijna alle jongens van zijn leeftijd in India). Hij oefent regelmatig met zijn vrienden. Als die droom niet wordt waargemaakt, wil hij een opleiding volgen voor ingenieur.
Hier snijden Sounath en zijn moeder even wat vruchten voor de Nederlandse bezoekers van World Vision.
